Brésil : plus de peur que de mal ?

Sitôt arrivé à la présidence de la République, le 1er janvier 2019, avec 55 % des suffrages exprimés et le soutien d’une coalition de petits partis, Jair Bolsonaro a confirmé les doutes sur sa capacité à gouverner. Les déclarations outrancières qui l’avaient fait connaître quand il était député émaillent toujours ses propos, et il est peu de domaines où il ne manifeste une incompétence crasse. Pour les mêmes raisons, plusieurs de ses ministres suscitent les plus grandes réserves chez la plupart des observateurs de la vie politique, et son entourage direct exerce sur lui une influence néfaste.

Pourtant, la rupture autoritaire redoutée n’a pas eu lieu. Alors que Jair Bolsonaro pensait disposer d’un soutien significatif au Sénat et à la Chambre des députés, il a rencontré, à l’instar de ses prédécesseurs, les plus grandes difficultés à former des majorités au Congrès, faute de savoir composer a minima avec une myriade de partis représentés dans les deux assemblées. Loin d’en finir, comme il l’avait pourtant promis, avec l’obtention du soutien des parlementaires en contrepartie de subventions à leur circonscription et de nominations, il lui a fallu sans cesse négocier, notamment avec le président de la Chambre des députés, Rodrigo Maia, élu de Democratas (DEM), un parti conservateur traditionnel.

La société civile fait bouclier

Ancien capitaine lui-même, le président comptait sur les forces armées en cas d’opposition à sa politique. Et la nomination de nombreux officiers de réserve à des postes clés a d’abord donné du crédit à ceux qui craignaient une intervention des militaires. Ces derniers, au contraire, ont fait preuve d’une telle tempérance qu’ils incarnent aujourd’hui une garantie du cadre constitutionnel. L’armée a notamment fait savoir son refus d’un conflit avec le Venezuela, envisagé par Jair Bolsonaro pour faire tomber le régime de Nicolás Maduro, ainsi que sa volonté de ne pas se voir impliquée davantage dans des opérations de sécurité publique dans les favelas.

Les institutions judiciaires, dont la Cour suprême, se sont également opposées à la politique gouvernementale. Jair Bolsonaro a ainsi dû renoncer à la libéralisation du port d’armes, une des mesures phares de sa campagne électorale. Il n’est pas davantage parvenu à démanteler l’administration chargée de la délimitation et de la protection des terres réservées aux peuples indigènes. Plusieurs enquêtes ont mis en cause l’entourage du président. Devenu ministre de la Justice, le juge Sérgio Moro se voit contraint de faire profil bas depuis la révélation de ses manipulations dans la procédure judiciaire qu’il a dirigée et qui a abouti à l’incarcération en 2018 de l’ancien président Lula.

Ce sont surtout les médias et de larges secteurs de la société civile qui nourrissent l’opposition. Les grands quotidiens et le groupe multimédia Globo expriment des doutes croissants sur l’action du gouvernement et la personnalité du président. Des ONG surveillent les atteintes aux droits humains et à l’environnement, sans pouvoir toujours contenir les débordements permis par les nouveaux dirigeants (hausse des homicides commis par les forces de l’ordre, envahissement par des orpailleurs et des sociétés forestières de territoires indigènes constitutionnellement protégés, déclenchements intentionnels de feux en Amazonie). Des foules importantes ont manifesté au-delà des clivages partisans habituels contre les coupes dans les budgets de l’enseignement supérieur et de la recherche.

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En peu de temps, Jair Bolsonaro a vu sa popularité s’effondrer. Son impéritie, les scandales et les divisions qui touchent son premier cercle contribuent à son isolement progressif au Brésil et sur la scène internationale. Il conserve des partisans qui goûtent ses saillies langagières, mais celles-ci masquent de moins en moins son incapacité à atteindre ses objectifs politiques.

Pas mieux, voire pire

Quelques mois après son élection, le Brésil était de nouveau au bord de la récession, le taux de chômage avait augmenté pour atteindre 12 %, contre 11,6 % au moment de son entrée en fonction, et le déficit fiscal poursuivait sa hausse. Celui qui se présentait comme le dernier recours pour sortir le pays de la crise dans laquelle il est plongé depuis fin 2014 n’a pas fait mieux que ses prédécesseurs. Il entendait pourtant administrer un remède de cheval aux finances publiques, en confiant les rênes du ministère de l’Economie à Paulo Guedes, connu pour ses convictions néolibérales. Celui-ci allait devoir en rabattre très vite devant les protestations soulevées par les mesures qu’il envisageait, comme permettre une déforestation importante de l’Amazonie pour donner plus d’espace à l’agrobusiness.

Brésil : les indicateurs économiques sont dans le rouge

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Une telle politique économique ne répond nullement au problème majeur qu’est la poursuite de la désindustrialisation du Brésil, dont l’économie dépend plus que jamais de l’exportation de matières premières et de produits agricoles. En outre, la réforme des retraites n’a emporté la conviction de personne : les libéraux la jugent insuffisante pour être viable au-delà de cinq ans, la gauche considère qu’elle accentuera les inégalités et la pauvreté.

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Une instabilité accrue

Un consensus se dessine chez les chefs d’entreprise, dans le secteur privé comme public, et parmi les investisseurs étrangers pour estimer que les frasques du président et les mésententes entre ses alliés créent un climat d’instabilité défavorable à une reprise économique durable. La hausse du chômage et de la précarité de l’emploi a entraîné une détérioration sans précédent des conditions de vie. Beaucoup de Brésiliens connaissent des situations de surendettement, diffèrent des soins médicaux ou renoncent à scolariser leurs enfants dans des écoles privées qu’ils estiment pourtant de meilleure qualité que l’enseignement public. En quelques années, les perspectives de promotion sociale ouvertes à chacun du temps de la prospérité dans les années 2000, lorsque les cours des matières premières étaient élevés, ont cédé la place à la peur du déclassement. L’austérité n’épargne pas les budgets sociaux, et la mortalité infantile et la malnutrition, reparties à la hausse avant l’élection de Jair Bolsonaro, ont peu de chances de diminuer à court terme.

L’essor de la criminalité violente constitue un autre aspect de l’insécurité sociale. Les prisons sont plus surpeuplées que jamais et génèrent des organisations criminelles qui prospèrent au-delà de leurs murs. Le développement de milices, qui existaient avant l’arrivée au pouvoir de Bolsonaro, notamment à Rio de Janeiro, témoigne de l’incapacité des pouvoirs publics à assurer la sécurité de la population et d’un recul de l’Etat de droit. Il s’accompagne d’activités illégales (racket de commerçants et d’opérateurs de téléphonie, taxation obligatoire pour assurer la sécurité des résidents, complaisance à l’égard de trafiquants de drogue dans certains cas) dans lesquelles sont impliqués des membres des forces de l’ordre et du personnel politique, dont un des fils du président.

L’élection de Jair Bolsonaro n’a pas amélioré la situation du Brésil. Toutefois, la démocratie ne s’est pas effondrée et les institutions comme la société civile contiennent les tentations de dérive autoritaire. A maints égards, la vie politique se déroule comme à l’ordinaire avec des tractations pour la constitution d’alliances électorales aux élections municipales de 2020. Il n’y a toutefois pas à ce jour d’acteur politique disposant d’un programme susceptible de fédérer et de répondre aux difficultés économiques, sociales et environnementales anciennes auxquelles l’action du président n’apporte aucune réponse.