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Arctique : Pôle position
La conquête du pôle Nord et de ses richesses souterraines a déjà largement commencé. Et n'est pas près de s'arrêter.
En Arctique, tout le monde tire des plans sur la banquise. Et d’abord la Russie qui détient la plus grande partie des côtes de cette région où le réchauffement climatique est deux fois plus rapide qu’ailleurs sur la planète. La fonte des glaces laisse entrevoir la possibilité d’utiliser dans les décennies à venir des voies maritimes jusque-là impraticables, comme la route du Nord qui longe le littoral russe et pourrait permettre en été de réduire sensiblement la longueur des trajets entre Europe et Asie du Nord. Mais outre des conditions météos pas sans risque pour les cargos, cela requiert des infrastructures nombreuses et coûteuses. Par ailleurs, l’Arctique, qui fournit déjà à la Russie plus de 20 % de ses exportations (hydrocarbures), contient de considérables réserves de gaz et de pétrole offshore (voir carte en haut). Mais leur exploitation, techniquement complexe, suppose aussi que les pays riverains délimitent leurs zones économiques exclusives de 200 miles nautiques et leur plateau continental dont la forme peut permettre une exploitation au-delà de cette limite (voir carte). Si Moscou a réglé son contentieux avec la Norvège en 2010, un différend l’oppose toujours au Canada. Autre effet du réchauffement : les glaces ne protégeront plus le territoire russe d’éventuelles agressions. La Russie, seul pays riverain non-membre de l’OTAN, a donc décidé ces dernières années de renforcer ses infrastructures civiles mais aussi militaires dans ses régions arctiques.